华盛顿州立大学的科学家们发现，蜜蜂是 1.2 亿多年前在古老的超级大陆--冈瓦纳西部进化而来的。这项研究深入揭示了蜜蜂的进化史、从黄蜂到蜜蜂的转变以及蜜蜂在生物多样性中的作用，为未来的研究和授粉者保护工作奠定了基础。

一项新的研究表明，第一批蜜蜂是在 1.2 亿多年前的一个古老的超级大陆上进化而来的，其多样化的速度和传播范围都超过了之前的猜测。

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这项由华盛顿州立大学研究人员领导的研究为蜜蜂最初进化的时间和地点提供了新的最佳估计。最新发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的这一研究项目重建了蜜蜂的进化历史，估计了它们的古老程度，并确定了它们可能在世界各地扩张的地理位置。

研究结果表明，蜜蜂的起源地在冈瓦纳西部，这是一块古老的超级大陆，当时包括今天的非洲大陆和南美大陆。

西悉尼大学昆虫学系助理教授西拉斯-博塞特（Silas Bossert）说："蜜蜂的空间起源一直是个谜，"他与巴西圣保罗大学副教授爱德华多-阿尔梅达（Eduardo Almeida）共同领导了这个项目。

使用研究小组的成像系统拍摄的蜜蜂照片。图片来源：Silas Bossert 实验室

博塞特和阿尔梅达的团队与全球团队合作，对200多个蜜蜂物种的基因进行了测序和比较。他们将这些基因与185种不同蜜蜂化石以及已灭绝物种的特征进行了比较，为蜜蜂的历史分布建立了进化史和谱系模型。在这项可能是迄今为止最广泛的蜜蜂基因组研究中，他们一次分析了数百到数千个基因，以确保他们推断的关系是正确的。

"这是我们第一次拥有所有七个蜂科的广泛基因组规模的数据，"共同作者、西悉尼大学昆虫学助理教授伊丽莎白-默里（Elizabeth Murray）说。

以前的研究表明，最早的蜜蜂很可能是从黄蜂进化而来，从捕食者过渡到花蜜和花粉的采集者。这项研究表明，蜜蜂产生于白垩纪早期冈瓦纳西部的干旱地区。

博塞特说："我们首次获得了蜜蜂起源于冈瓦纳的统计证据。现在知道蜜蜂最初是南半球的昆虫。"

一块古琥珀，里面有一只小蜜蜂化石。博塞特和来自全球各地的同事在迄今为止最广泛的蜜蜂基因组研究中，比较了化石中蜜蜂的特征，包括已经灭绝的物种。图片来源：博塞特实验室

研究人员发现，有证据表明，随着新大陆的形成，蜜蜂向北迁移，与被子植物（开花植物）同时进行多样化和传播。后来，它们在印度和澳大利亚建立了殖民地。所有主要的蜜蜂家族似乎都是在距今6500万年前的第三纪--恐龙灭绝的时代--来临之前分化出来的。

作者指出，西半球的热带地区拥有异常丰富的植物群，这种多样性可能与蜜蜂的长期合作有关。在所有开花植物中，有四分之一属于种类繁多的蔷薇科，它们在热带和温带蜜蜂的寄主植物中占有很大的比例。

博塞特的研究小组希望扩大研究范围，对更多蜜蜂物种的遗传学和历史进行测序和研究。他们的发现为揭示蜜蜂和开花植物如何共同进化迈出了有益的第一步。了解蜜蜂是如何传播并填补其现代生态位的，也有助于保持授粉者种群的健康。

穆雷说："人们越来越关注蜜蜂的保护，并试图让这些物种在它们所在的地方继续生存下去。这项工作为在历史和生态阶段开展更多研究开辟了道路。"

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